Zelena a été conçue après une romance sans lendemain entre Cora et un voleur se faisant passer pour un prince. La sorcière, rêvant de richesse et de pouvoir, a décidé de sceller sa vie à celle du soit-disant prince, et de leur union éphémère est née Zelena, quelques mois plus-tard. Cora étant seule, et voulant devenir reine, elle ne devait pas avoir un enfant illégitime. Le meilleur moyen était d'abandonner sa fille au beau milieu d'une forêt. Acte qui scella à jamais la destinée de Zelena.

Peu après, une tornade verte de source inconnue est apparue, emportant tout sur son passage ; y compris le bébé dans son petit panier. La tornade transporta Zelena au pays d'Oz, où un couple décida de l'adopter. Seulement, l'homme n'en voulait pas, il soupçonnait la petite d'avoir des pouvoirs de sorcière ; et ce, parce-qu'un branche s'arrêta à quelques centimètres de la femme, lorsque la nouvelle née a levé le doigt.

Des années plus-tard, Zelena perdit sa mère dans des circonstances jusqu'alors inconnues. Son père sombra peu à peu dans l'alcool, et Zelena prit alors l'habitude de s'occuper de lui, allant même jusqu'à le raser elle-même. Jusqu'au jour où la jeune adulte coupa son père par mégarde. Et ce jour, tout a basculé. Elle décida de faire apparaître un mouchoir, mais sa magie effraya son père, qui la renia, en l'insultant de « méchante ». Il alla même jusqu'à lui annoncer qu'elle n'était pas sa fille. C'est alors que la jeune femme décida de retrouver sa famille, ou du moins, une famille qui serait capable de la chérir et de lui accorder de l'importance, comme elle le souhaitait depuis bien longtemps. Pour ce faire, elle alla voir le Magicien d'Oz.

C'est grâce à lui que Zelena apprit son abandon. Il lui montra la scène, avec Cora, puis il lui annonça qu'elle avait une sœur, un peu plus jeune qu'elle ; et que cette dernière était destinée à devenir reine. La scène qu'elle vit lui montra Regina et Rumpelstiltskin, en plein entraînement de magie. Zelena voulut immédiatement rencontre ce mage noir. Le Magicien d'Oz l'affubla alors de souliers d'argent, capables de la transporter dans cet autre monde dans lequel elle avait été abandonnée bien des années auparavant. Et c'est ainsi qu'elle se rendit dans le palais de sa sœur, où le ténébreux la surprit. Elle lui expliqua alors son lien de parenté avec Regina et Cora, et l'homme parut très intéressé. A tel point qu'il en fit sa petite protégée secrète, tout comme Regina l'était.

Plus le temps passait, et plus les pouvoirs de la jeune femme grandissaient. Elle était devenue encore plus forte que sa soeur, et souhaitait plus que tout être celle qui allait lancer le fameux sort noir. Chose que le ténébreux refusa catégoriquement, expliquant que Regina était bien plus appropriée pour un tel destin. Dès lors, le mage noir décida d'abandonner Zelena, avec un petit message avant de partir. Elle devenait littéralement verte de jalousie..

C'est ainsi que Zelena retourna dans le monde d'Oz, où elle rendit visite au Magicien. Elle souhaitait que ce dernier change le temps. Elle voulait tuer la princesse Eva, pour que Cora ne l'abandonne pas. Ainsi, Regina n'aurait jamais existé, et Zelena lancerait le sort noir. Seulement, le Magicien rétorqua qu'il n'était pas capable de changer le passé ; il ne pouvait pas aller à l'encontre des lois de la magie. La sorcière folle de rage, et encore verte de jalousie, le transforma en singe pour qu'il reste à ses côtés pour toujours. Dès lors, le corps de la jeune femme devint intégralement vert. La jalousie l'avait totalement consumée.

Plusieurs mois plus-tard, Zelena rencontra Glinda, la gentille sorcière du sud. Elle essaya tant bien que mal de l'aider, avec pour idée d'accomplir une prophétie vieille de plusieurs années. Une sorcière venue de l'ouest devait prendre la place du trône manquant à leur union de soeurs, et ensemble, elles devaient veiller au bon déroulement des lois magiques. Peu à peu, le plan de Glinda fonctionna ; elle réussit à calmer Zelena, qui perdit sa couleur verte. Elle avait totalement oublié Regina, elle n'était plus jalouse, car elle venait d'obtenir un pouvoir sans précédent. Elle faisait partie du cercle des quatre sorcières ; une à chaque point cardinal. Alors, Glinda attribua à Zelena - qu'elle considérait comme sa sœur - tout le royaume de l'ouest. Mais ce jour-ci, une tornade verte - semblable à celle qui l'avait transportée dans ce monde - se déclencha. Quelque chose s'y trouvait. Glinda et Zelena s'y dirigèrent, jusqu'à trouver une fille répondant au nom de Dorothy Gale. Selon Glinda, elle devait être très puissante pour avoir échappé à une telle tornade ; de plus, elle disait venir du Kansas. Une région de l'Ouest.

Zelena s'empara du livre de Glinda, dans lequel était inscrite la prophétie. La sorcière blanche ne lui avait pas tout dit ; la femme venue de l'Ouest devait vaincre le plus grand mal vivant pour prendre sa place sur le quatrième siège. Lorsque Glinda arriva, Zelena lui expliqua ce qu'elle avait compris. Une énorme tâche verte venait d'apparaître dans son cou. Glinda tenta tant bien que mal de la raisonner. Mais quelques jours plus-tard, alors que Dorothy puisait de l'eau, Zelena arriva derrière elle. Elle était intégralement verte. Dorothy prit peur, et encore plus lorsqu'une boule de feu apparut dans la main de la sorcière. Dorothy, ne connaissant pas la magie, lança l'eau sur Zelena qui se mit à fondre en hurlant de douleur. Selon Glinda, elle était vaincue. Désormais, Dorothy et la sorcière blanche pouvaient aller voir Oz qui était donc libéré de son sort pour que la jeune fille retourne dans le Kansas. Mais lorsque Dorothy fut rentrée chez elle, Glinda découvrit avec effroi que ce n'était pas le Magicien d'Oz qui agissait. Mais Zelena. Elle avait dupé tout le monde, et bannit Glinda dans la forêt enchantée.