Introduction Époque du sujet : Actuelle Date du sujet : Après la malédiction Ordre de passage des participants : Denitsa/Moïra

La traque pouvait commencer. Un baluchon sur l’épaule, j’étais prête pour les plus grandes aventures, pourvu qu’elles me permettaient de châtrer l’insolent qui avait abusé de mon hospitalité pour s’emparer de mes biens. Il manquait plusieurs bibelots, mais je doutais que tous aient le même intérêt à ses yeux. Parmi eux, il y en avait un que beaucoup convoitait, et c’était celui qui je devais à tout prix récupérer. Les autres, de moindre importance, me reviendraient également, car nul ne peut doubler impunément Nevadeth. Même si l’importun ne les avait surement volés que pour les échanger contre de l’argent sonnant et trébuchant qui lui permettrait de vivre en grand seigneur un certain temps. Du moins jusqu’à ce que je lui mette la main dessus et que je lui fasse regretter ses actes. Je n’aurais aucun répit jusqu’à ce qu’il vomisse ses tripes.

Un ogre croisa mon chemin ; mais je préférais le contourner plutôt que le confronter. Je laissais derrière moi une montagne de trésor, mieux valait qu’aucun dragon ne soit aperçu en train de quitter ces terres, car ma demeure deviendrait alors la proie des criminels. Même si, plus j’avançais, plus je doutais que mon château soit en danger. Les ogres avaient en effet investi la forêt qui le bordait, et devenaient, contre leur gré, des remparts efficaces contre les effractions. Je pouvais donc m’éloigner l’esprit plus léger, bien que la présence de ces bêtes ne puisse être anodine. Mais j’aurais certainement des réponses lorsque je tomberais sur une présence humaine. Et ça ne tarderait pas à venir, car déjà j’entrapercevais une auberge à l’orée de la forêt. Les ogres ne la menaçaient pas encore, mais je doutais qu’elle représente un abri décent très longtemps. Qu’importe, une halte nourricière me suffirait.

J’ouvrais la porte branlante de l’entrée, non sans jeter un coup d’œil à l’enseigne qui se balançait au gré du vent sur le fronton de l’auberge. Je m’attendais presque à ce qu’elle s’appelle « l’auberge miteuse », au lieu de cela, ses propriétaires avaient tenus à lui donner un nom qu’elle était loin de mériter : « Le havre rouge ». Où donc avaient-ils été piocher un vocable pareil ?
A peine entrée cependant, je compris mieux les termes. Les quelques âmes qui se trouvaient là étaient plus ou moins mutilées, et ma beauté ainsi que ma propreté tranchaient prodigieusement avec les lieux. D’ailleurs, les quelques regards présents se tournèrent immédiatement vers moi, et je soutins celui du tenancier en allant jusqu’au comptoir.

« Qu’est-ce qu’une aussi jolie chose vient faire dans un endroit pareil ? »

Je me retins de vomir. Voilà le genre de remarque que je détestais, et qui me faisaient fuir le contact des humains. Ils étaient si sûrs d’eux même, tellement attachés aux certitudes que leur donnaient les apparences. Si étroits d’esprit.

« Mais vous n’êtes pas le première. » Il montra d’un signe de tête un client attablé dans un coin retiré de l’auberge. « Cette jeune femme vous a précédé de peu. » Je n’eus pas besoin de jeter un coup d’œil très prononcé pour que la présence de ladite jeune femme pique ma curiosité. Elle était sans doute la mieux à même de me renseigner, et sa conversation serait à coup sûr plus agréable que celle des immondices qui trainaient là.

« Servez moi votre boisson la plus fraîche, une longue route m’attend. »

Sur ces mots, je délaissais le comptoir pour rejoindre la table du fond où se trouvait l’objet de mes curiosités. Posant une main sur la chaise qui lui faisait face, tout en scrutant le plus convenablement possible ses traits, je demandai avec simplicité :

« Puis-je vous tenir compagnie ? »

Mon périple ne faisait que commencer, et je ne m’attendais pas à trouver quoique ce soit d’intéressant si proche de chez moi, sans même avoir eu à me salir les mains. Pourtant la seule autre jeune femme dans la pièce piquait au vif ma curiosité. Un frisson me parcourut l’échine alors que nos regards tombaient l’un dans l’autre. La dragonne en moi ne raffolait pas vraiment des êtres humains, autrement qu’en grillade. Parmi tous les êtres vivants dans la forêt enchantée, ils étaient ceux pour lesquels j'avais le moins de respect. Encore que, je devais avouer faire une différence parmi les humains. Cette distinction ne reposait sur aucun jugement de valeur moral, car j'estimais les humains bien incapables de grandeur d’âme, les voyant comme des hypocrites et des lâches, que seuls les intérêts changeaient de temps à autre en personne de bien. Puisque je ne pouvais pas me baser sur des critères moraux dans mon traitement des humains,je le faisais selon leur genre. Ainsi, je nourrissais bien moins de dégoût pour les humaines, même si certaines ne valaient pas mieux que leurs congénères masculins.

Cela expliquait facilement pourquoi, outre l’allure de la demoiselle, je m’étais d’emblée présentée vers elle. Je doutais d’obtenir une quelconque information de la part des truands qui hantaient ce bouge, mais cette femme-ci avait plus de valeur à mes yeux. Une femme faisait nécessairement plus attention aux détails, et une simple conversation avec elle pourrait bien m'offrir des renseignements précieux. Le simple fait qu’elle m’accepte finalement à sa table était prometteur. Je ne fis donc pas de manière, m’installant simplement sur la chaise où l’une de mes mains s’était très vite posée. Je ne jetai pas le moindre coup d’œil sur le reste de la salle, parfaitement concentrée sur ma vis-à-vis. Puis, après quelques secondes de silence très formelles, je rompis le charme en décidant de ne pas y aller par quatre chemins.

« Je suis étonnée de voir une femme dans ce trou. Etes-vous une criminelle ? » Ma voix restait sobre, égale, exempte de toute peur. La dragonne que j'étais n’émettait pas de jugement de valeur concernant les humains, puisque je possédais déjà une vision précise les concernant. Bien que la jeune humaine pourrait être offusquée par ma question, je n’avais pas la moindre intention de l’insulter, je lui posais là une question tout à fait acceptable dans mon esprit de dragonne. Car, après tout, selon les critères humains, n’étais-je pas moi-même une criminelle ? « Ou êtes-vous à la recherche de quelque chose ? » Je n’avais guère de temps à perdre en bavardages inutiles. Mon interlocutrice était prévenue, je n'avais aucune envie de me modeler aux convenances des humains. Je les avais assez observé pour trouver sans intérêt le fait de tourner autour du pot, ou d’arrondir les angles, d’autant que je n’attendais aucune faveur, sinon des réponses à mes questions. Il ne me paraissait donc pas opportun de chercher à manipuler l’autre, si elle daignait se prêter à mon jeu de questions-réponses, tant mieux, sinon je devrais me contenter de sa compagnie puis m’en aller.

La femme ne parut pas raffoler de mon entrée en matière. Sans doute aurait-elle souhaité que je pèse mes mots et utilise des pincettes. Mais je n’en voyais guère l’intérêt dans ce taudis minable, qui ne méritait pas mieux qu’une conversation franche et sans artifice. Si ma vis-à-vis souhaitait palabrer et perdre son temps en politesses, elle me voyait navrée de ne pas pouvoir accéder à sa requête. Terminant ce qui restait dans son assiette, elle releva les yeux vers moi. L’espoir de me faire servir ma commande était bien là en un coin de mon cerveau, mais je restai fixement concentrée sur la rouquine.
« Je pourrais oui, mais je n'ai pas encore trouvé la cible idéale. » Mes lèvres s’étirèrent. La jeune femme n’avait pas peur des mots, mais elle se montrait néanmoins subtile. Je ne pensais pas avoir besoin de connaître ses plans, mais elle me révélait être à la recherche d’une cible idéale, en demeurant mystérieuse, souhaitant distiller les informations avec le plus parfait contrôle. Je pouvais comprendre, même si c’était loin de m’arranger. Après tout, elle ne pouvait pas d’emblée tabler sur ma confiance. Et elle aurait eu tort de le faire. Si les dragons étaient des créatures d’ordinaire fidèles, si tant est qu’elles se trouvent des partenaires dignes d’intérêt, j’étais également moitié femme. Et cette partie de mon identité était redoutable. « Je pense que la criminelle, c'est vous et que nous allons avoir besoin d'autres boissons pour tenir toute la nuit qui s'annonce longue. » Je haussai un sourcil, cherchant dans le regard de l’humaine plus d’explications. Mais je ne pus en trouver car elle le détourna aussitôt pour s’adresser au tavernier et exiger qu’il apporte des boissons supplémentaires. Je ne cachai pas mon amusement, laissant un sourire fin et intrigué poindre sur mes lèvres. Cette jeune femme avait du tempérament, cela se ressentait dans sa voix et se devinait à ses gestes. L’homme qui tenait le bouge finit par rejoindre notre table. Il me servit enfin la boisson que j’avais réclamé en entrant, puis posa deux belles chopes supplémentaires sur la petite table fatiguée. L’inconnue poussa légèrement une chope dans ma direction, puis s’évertua à faire tomber ce qualificatif.

« Je m'appelle Moïra »

Je pinçai légèrement des lèvres, avant d’en approcher la chope qui m’était échue. Je bus une brève gorgée. La qualité bon marché du breuvage ne lui enlevait en rien son caractère rafraichissant. Mais je décidai de patienter un peu, reposant la chope sur la table avant de daigner répondre à ladite Moïra. « Et moi c’est Denitsa. » Si je n’avais aucun mal à révéler mon prénom humain, mon identifiant draconique resterait à jamais un mystère à ses yeux. Et pour lui éviter d’avoir à réagir et à s’étaler dans les convenances, je ne laissai l'opportunité à aucun temps mort de s’installer, reprenant manu militari le sujet qui m’intéressait. « Si vous me prenez pour une criminelle, pourquoi passeriez-vous la nuit à boire en ma compagnie ? » J’avais à nouveau la chope entre les doigts, et je la portai distraitement à mes lèvres tout en dissimulant le sourire obséquieux qui venait d’y apparaître. Lorsque j’eus bu une nouvelle gorgée, et sans plus reposer la chope, j’ajoutai : « A moins que vous n’ayez déjà plusieurs cibles dans votre radar, et que vous cherchiez des hommes de main dans ce taudis. » J’avais conscience de faire des suppositions hasardeuses, qui somme toute n’étaient pour autant pas improbables. Mais j’avais appris à prêcher le faux pour obtenir la vérité auprès des ingénus qui séjournaient parfois dans mes geôles. C’était une stratégie qui en valait une autre, mais je doutais encore que cette nouvelle rencontre soit suffisamment loquace. Si elle pensait profiter de moi toute la nuit sans m’apporter ne serait-ce qu’un ersatz de réponse, elle surestimait beaucoup ses capacités d’attraction.

Je finis par lâcher ma boisson, la laissant distraitement devant moi. Ceci étant fait, je pouvais reporter toute mon attention sur Moïra, détaillant ses traits d’un regard calme et indiscernable. Ma bouche se fendit d’un mince sourire, prélude à l’attaque sournoise que je venais de concocter, et qui fusa, portée par mon timbre délicat et vaporeux : « Ma douce, tu ferais mieux de répondre sans détour, je ne vais pas te manger… sauf si tu as l’intention de me faire perdre mon temps. » Malgré le ton affable, et l’abandon du vouvoiement, il n’y avait aucune douceur à deviner dans mes paroles. Subitement, il m’était apparu inutile de jouer, et de minauder. Je n’avais pas de temps à perdre, et ces quelques phrases étaient déjà de trop. Il était temps que nous passions aux choses sérieuses et que la belle me dise ce que je voulais savoir. Tout en parlant, j’avais laissé mes doigts se poser sur la main de l’humaine. Je la tenais fermement lorsque j’ajoutai : « As-tu croisé un brigand au sourire charmeur et facétieux ? Il a abusé de mon hospitalité pour me voler. Il se fait appeler Niklaus mais j’ignore si c’est son vrai nom. » Toute douceur s’était absentée de mes yeux sombres, qui ne reflétaient plus que l’amertume et la violence que m’inspirait le comportement du pillard.

« Premièrement, ne m'appelle pas Ma Douce. Deuxièmement, je décide moi même si j'ai envie de te répondre et de ce que je te réponds. Troisièmement, mon temps est précieux alors je le perdrais avant de te faire perdre le tien. »

Mais c’est qu’elle mordait presque ! Ses paroles acides firent fleurir sur ma bouche un sourire plein de sympathie. Loin de moi l’idée de la ridiculiser, mais elle serait bien sotte de penser me déstabiliser ou me contrarier ainsi. Certes, si elle continuait à se montrer réticente, je serais obligée de lui fausser compagnie et au bout du compte, la contrariété pointerait nécessairement le bout de son nez. Mais ce ne serait pas contre elle en particulier que mon agacement serait orienté. Mon esprit supérieur m’empêchait de considérer individuellement les êtres humains, ils n’étaient à mes yeux qu’une horde de fourmilles identiques. Mais il arrivait néanmoins, exceptionnellement, que certains se détachent, et que je ne les vois alors plus comme l’élément d’un tout homogène, mais comme des spécimens uniques, qui étaient parvenus à me plaire ou au contraire à me heurter. Niklaus était un parfait exemple d’humain qui avait attiré mon attention, d’abord en sa faveur, mais avait finalement réussi à utiliser la place que je lui avais donnée dans mes pensées pour se jouer de cette faiblesse. Si je détestais autant ce pauvre quidam, c’est qu’il ne s’agissait pas d’un simple voleur de bibelots, il était en effet allé jusqu’à s’installer insidieusement dans ma tête et avait repoussé avec habileté son exécution. Il s’était même peu à peu frayé un chemin sur la voie de ma considération. Il n’avait pas seulement foulé du pied mon hospitalité, mais m’avait déçu tout en me laissant face à mes propres erreurs. J’avais néanmoins décidée de chasser ces dernières de ma pensée et focaliser toute ma colère sur ce vil brigand. Une fois ses entrailles répandues sur le sol, de part et d’autre de son corps agonisant, j’aurais tout le loisir de songer à mes propres responsabilités dans cette triste affaire.

« Effectivement, il se trouve que je cherche une personne répondant à ce nom... Comment le connais-tu ? Et qu'a-t-il bien pu te faire pour te mettre dans des états pareils ? »

Je tâchai de garder mon calme, même si en quelques mots, Moïra venait de m’offrir plein plus qu’elle ne saurait l’imaginer et que j’en avais moi-même espéré. Mes sourcils se froncèrent irrégulièrement, tandis que je peinais à trouver le sens de ses questions. Je lui avais dit ce qu’elle voulait savoir : Niklaus était un brigand qui avait abusé de mon hospitalité pour me voler. Sans doute n’étais-je pas suffisamment rompue aux manières des humains, mais j’ignorais qu’il fallait répéter deux fois les choses pour que cela atteigne leur cerveau à peine moins étroit qu’un poix-chiche. Avec une certaine impatience, je répétai presque docilement, me faisant violence pour ne pas l’arracher de sa chaise et la secouer pour qu’elle crache les informations qu’elle possédait sur le compte du brigand. « Je te l’ai dit, ma grande … » Elle ne voulait pas que je l’appelle « ma douce », très bien, mais elle aurait droit à tous les sobriquets qui me passeraient par la tête jusqu’à ce que sa patience ternisse et que ses oreilles se soient pliées à l’exercice. « Il est venu dans ma demeure, m’a joué le numéro du parfait gentleman et s’est échappé après m’avoir volé quelques objets précieux. » Je pinçai des lèvres tout en faisant mine de réfléchir. « Alors vois-tu, je crois que j’ai des raisons de lui en vouloir. » J’étirais mes mots avec la plus parfaite délectation, laissant Moïra accrochée à mes lèvres, qui n’étaient plus guère enclines au sourire.

« Je crois donc que nous avons beaucoup à apprendre l'une sur l'autre. » Plus aucune joie n’avait décidément de place sur mes traits, farouchement abandonnés à la curiosité et à l’amertume. Je ne laissai pas longtemps mon regard jauger et interroger silencieusement la jeune femme, répliquant pour ma part sans formule nébuleuse superflue. « Je vois ce que j’ai à apprendre de toi, mais que puis-je t’apporter ? Niklaus est-il également une épine dans ton pied ? » Mon visage devenait soucieux alors que j’ajoutai : « Ce charognard a-t-il osé s’en prendre à une si belle créature ? » Je ne mâchais pas mes mots, car je ne m’encombrais pas des détails du protocole humain, qui aurait voulu que je garde mon opinion pour moi. Mais la jeune femme qui me faisait face était d’une beauté assez pure et étonnante pour que je lui concède. Sans doute son physique lui avait-il toujours permis de faire languir les prétendants, et toute autre personne qui tentait d’obtenir quoique ce soit d’elle. Mais je n’avais réellement pas de temps à perdre avec ses manières, aussi fallait-il que je lui rappelle l’urgence de la situation. Je captai son regard sans daigner lui attraper la main cette fois-ci, et plongeant des yeux francs dans ses prunelles pâles, j’ajoutai à mi-voix : « Je ne doute pas que tu ais de très bonnes raisons de ne pas satisfaire à mes questions, mais si toi aussi tu as été abusée d’une quelconque manière par ce rapace, j’ai besoin que tu me donnes un minimum d’information sur ce qu’il se passe sur ces terres, sans quoi je n’aurais aucune chance de le rattraper … nous n’aurons aucune chance de nous venger. » La rage affermissait mes traits et faisait trembler mes lèvres. Moïra étaiit-elle dans mon camp ou dans le sien ?

Au fur et à mesure que les minutes s’égrenaient, la salle se vidait. J’entendais le raclement des chaises contre le parquet usé, tandis que la rumeur des conversations s’éteignait petit à petit, sans que j’y prenne parfaitement garde. L’auberge n’était guère bondée lorsque j’avais jeté mon dévolu sur elle, mais si je me retournais désormais et étudiais la pièce, j’aurais certainement été choquée par le peu de personne à même de veiller. Sans doute était-ce les temps obscurs qui s’étaient abattus sur la lande qui le voulaient, car il ne faisait plus bon trainer dehors à des heures tardives. Toute dragonne que j’étais, j’en avais conscience, et la jeune femme qui me faisait face devait forcément connaître ce risque. Lorsqu’elle retira sa main de la mienne, ayant décidément développé quelques réticences aux contacts, elle se composa une attitude plus sérieuse, et me fit comprendre le fond de sa pensée.

« Ma chère, saches que tu t’emballes. Reprends ton souffle, nous aurons tout le temps de parler lorsque nous marcherons, demain matin si cela te dit. »

Elle devenait un peu trop familière à mon goût. C’était une chose que je la taquine avec des sobriquets qui ne lui plaisaient pas, que je la prenne de haut et que je me permette de toucher cette petite créature fragile, mais qu’elle me rende la pareille apparaissait étonnement déplacé. Sa voix se fit aigre à mes oreilles, et j’avais du mal à apprécier ses propos, tant ils étaient saturés d’une malice que je lui avait moi-même servie. En tant que dragonne, je pouvais me permettre de mettre les pieds dans le plat et de traiter cette humaine comme je l’entendais, mais qu’elle puisse se permettre la réciproque n’était pas concevable à mes yeux. Seulement voilà, Moïra ne pouvait pas se douter de ce que dissimulaient mes traits humains. Elle ignorait tout du monstre qui lui faisait face. Et elle eut la chance de m’être utile, mais également que je ne souhaite pas me découvrir avant d’en savoir plus sur ce qu’était devenu le monde qui m’entourait. Elle poussa le vice jusqu’à se redresser et à approcher sa bouche de mon oreille pour susurrer : « Denitsa, nous devrions faire un bout de chemin ensemble, je suis sure que tu seras ravie de connaitre mon passé avec Klaus et des quelques frasques qu’il m’a raconté à ton sujet. » La demoiselle se leva sans perdre une seconde et rejoignit le tavernier pour le payer. Je la suivis un instant du regard, et la laissai quitter l’auberge sans remuer le petit doigt. Je finis mon verre avant de finalement me lever. Je réglai mes consommations avec quelques pièces d’or tirées de mon trésor, avant de me diriger vers la porte d’un pas assuré. Je m’inquiétai peu de donner le moindre avantage à Moïra en la suivant, ces considérations humaines ne m’atteignaient pas. Mon orgueil s’élevait bien au-delà de la compréhension de ces viles et faibles créatures. En débouchant sur l’extérieur, je ne tardai pas à repérer la jeune femme à la chevelure de feu. Elle s’était postée en retrait, non loin de l’entrée, et je n’eus que quelques pas à faire pour combler la distance qui nous séparait.

« D’accord Moïra. Tu as réussis à obtenir toute mon attention. Nous ferons un brin de chemin ensemble, puisque nous recherchons la même personne. » Je haussai un sourcil pour manifester mon intérêt, un sourire s’immisçant au coin de mes lèvres, tandis que j’ajoutai : « Et je serais très curieuse de savoir ce qu’a pu te raconter ce maraud à mon sujet. » Que Moïra dise la vérité ou n’ait tissé qu'un beau mensonge, toutes ses paroles étaient bonnes à entendre, et j’aurais ensuite le loisir de débrouiller le vrai du faux. Néanmoins, j’estimais bien Klaus capable des pires félonies après ce qu’il m’avait fait endurer. Plus rien ne pouvait diminuer l’envie que j’avais de lui arracher les dents pour faire disparaitre son sourire charmeur et de lui couper la langue afin qu’il cesse de se servir d’elle comme d’un poignard. Toute à mes pensées haineuses, je rivai sur la jeune femme un regard sombre : « Si tu veux partir demain matin, je pense qu’il serait plus sage de se reposer ici. Ce n’est pas le grand luxe, mais des ogres rôdent dans les bois, je doute que nous y soyons en sécurité. A moins que tu n’ais un talent particulier dont tu voudrais me parler ? » Un sourire fin étira mes lèvres. J’en profitais pour me renseigner sur cette femme dont j’ignorais tout ou presque. Je n’étais sans doute pas celle qui devait se montrer la plus prudente des deux, mais je n’entendais pas pour autant me laisser aveugler par ma supériorité. Klaus avait usé de cette faiblesse à son avantage une fois, je ne laisserais pas Moïra suivre ses pas.